Kleiner Mann, was nun?

Hans Fallada schaffte mit seinen Romantiteln, was nur wenigen Schriftstellern gelang, sie wurden sprichwörtlich. »Wer einmal aus dem Blechnapf frißt« steht heute für die Erfahrung, mit der Justiz in Konflikt zu geraten. Durchlebt jemand eine echte Krise, hört man oft den Stoßseufzer: »Kleiner Mann, was nun?« Protagonisten dieses Romans sind Johannes Pinneberg und seine Freundin Emma. Beide lernen sich zu Beginn der Weltwirtschaftskrise kennen und heiraten, als »Lämmchen« ungewollt schwanger wird. Sie freuen sich sehr auf ihren »Murkel«, aber dann verliert Pinneberg seinen Job als Buchhalter. Das Paar zieht aus Vorpommern zu Pinnebergs Mutter, die in Berlin – was die beiden zu spät erkennen – einen Zirkel von Schiebern, Falschspielern und Amüsiermädchen unterhält. In der zügellosen Großstadt findet der angehende Vater zwar Arbeit in der Herrenabteilung eines Warenhauses, doch ist auch diese Anstellung nur eine Verschnaufpause beim weiteren sozialen Abstieg. Allein die entschlossene Zuversicht seiner Frau richtet ihn immer wieder auf.

Auch Falladas Leben kannte Höhen und Tiefen, Erfolge und Abstürze. Er war drogen- und alkoholabhängig, mehrfach vorbestraft und hat doch wie kein zweiter deutscher Schriftsteller vom Leben der sogenannten kleinen Leute erzählt. Sein Roman ist ein detailliertes Psychogramm der wankelmütigen Mittelschicht unmittelbar vor der nationalsozialistischen Machtübernahme. Das Werk, 1932 erschienen – die vielschichtigere Originalfassung kam erst 2016 heraus –, war der letzte große Erfolg auf dem Buchmarkt der Weimarer Republik. Der poetische Kern der Geschichte berührt bis heute: Zwei junge Menschen versuchen, sich von der Niedertracht der Verhältnisse, von Intrigen, Hass und Hetze, nicht kleinkriegen zu lassen.